Pour une meilleure chance de décrocher le meilleur poste dans les entreprises d’aujourd’hui, les futurs PDG devraient mettre de côté leurs présentations de diapositives et travailler plutôt sur leurs capacités d’écoute, selon de nouvelles recherches.
Selon un article de Jay Fitzgerald paru en octobre 2021 citant l’étude d’une équipe de chercheurs comprenant les professeurs Raffaella Sadun et Joseph Fuller de la Harvard Business School, les entreprises recherchent de plus en plus des leaders socialement aptes, mais des cadres qui écoutent avec empathie, accueillent les commentaires et rassemblent la main-d’œuvre autour d’un objectif commun. Joseph Fuller, qui a analysé des milliers de descriptions de recherche d’emploi de cadres créées sur une période de 17 ans.
«La demande de compétences sociales augmente dans toutes les catégories de l’économie», déclare Sadun, professeur d’administration des affaires Charles Edward Wilson au sein de l’unité de stratégie de HBS. « [Mais] il ne s’agit pas de bavarder. »
Au lieu de cela, les chasseurs de têtes et les recruteurs d’entreprise veulent des candidats avec des compétences non techniques qui peuvent :
- Écouter activement les autres ;
- Sympathiser sincèrement avec les expériences des autres ;
- Persuader les gens de travailler vers un objectif commun ;
- Et communiquer clairement – ou, comme le dit Sadun, « toucher les cordes sensibles de ceux qui écoutent« .
Les cadres supérieurs qui font preuve de ce genre de prouesses interpersonnelles sont plus susceptibles d’être très demandés, en particulier dans les grandes organisations multinationales et à forte intensité d’information, selon la recherche. Ces entreprises considèrent que les compétences sociales dans la suite sont plus importantes que les capacités opérationnelles et administratives plus traditionnelles, telles que le suivi de l’allocation des ressources financières.
En effet, les cadres supérieurs d’aujourd’hui sont confrontés à un monde du travail plus complexe, axé sur la technologie, dans lequel ils doivent coordonner diverses équipes à travers le monde pour atteindre des objectifs et résoudre des problèmes, notent les chercheurs dans leur récent document de travail, The Demand for Executive Skills .
« La demande de compétences sociales dans les recrutements de cadres reflète les besoins spécifiques des entreprises, en particulier la nécessité de coordonner des activités plus nombreuses et plus complexes au sein des entreprises« , indique le document.
Les managers à tous les niveaux ont besoin de compétences sociales
Sadun et Fuller, ainsi que les co-auteurs Stephen Hansen de l’Imperial College Business School de Londres et Tejas Ramdas de l’Université Cornell, ont analysé 4 622 recherches de cadres supérieurs menées par 3 794 cabinets de recrutement de cadres entre 2000 et 2017. Environ 43 % les recherches portaient sur des PDG, 36 % sur des directeurs financiers et le reste sur d’autres postes de direction.
Les chercheurs ont étudié les recherches principalement menées pour le compte d’entreprises comptant de 1 500 à 55 000 employés dans divers secteurs, notamment la fabrication, la finance, l’assurance, l’immobilier, la vente au détail et les technologies de l’information. Les entreprises américaines représentaient 57 % des recherches et les entreprises européennes 29 %.
Les chercheurs ont utilisé des algorithmes d’apprentissage automatique pour cartographier le texte des descriptions de poste en six groupes de compétences distincts : administration, gestion des ressources financières et matérielles, gestion des ressources humaines, compétences informationnelles, suivi des performances et compétences sociales. L’équipe a défini les « compétences sociales » comme «interagir avec, écouter, persuader et faire preuve d’empathie envers les autres» et « être conscient des réactions des autres et comprendre pourquoi ils réagissent comme ils le font ». La demande pour ces compétences est en augmentation depuis des décennies dans tous les domaines de la gestion, mais elles sont plus appréciées chez les candidats PDG, ont constaté les auteurs.
Alors que les entreprises exigent toujours que les candidats à la haute direction possèdent des compétences « concrètes », telles qu’une expertise financière, une expérience administrative et opérationnelle et des connaissances techniques, la demande pour ces compétences est restée stable ou a diminué ces dernières années. En revanche, la demande de compétences sociales a considérablement augmenté, selon les résultats de l’étude.
Un travail complexe nécessite de nouvelles compétences
Les auteurs ont constaté que la demande de compétences sociales dépendait de la taille des entreprises, de la diversification géographique de la main-d’œuvre et de l’implication d’une entreprise dans les fusions et acquisitions.
Les grandes entreprises étaient plus susceptibles d’inclure les compétences sociales dans leurs exigences de recherche d’emploi.
Le fait d’être une multinationale était associé à une augmentation de 4,7 points de pourcentage de la probabilité d’inclure des références aux compétences sociales dans la description de poste.
Les entreprises impliquées dans des fusions et acquisitions étaient 3 points de pourcentage plus susceptibles de rechercher des compétences sociales.
Les modèles d’étude ont également révélé que les entreprises nécessitant un grand nombre d’employés possédant des compétences en informatique étaient associées à une augmentation de 5,2 à 6,3 % de la demande au sein du groupe des compétences sociales.
« C’est lié à la complexité croissante associée à la gestion d’organisations plus grandes et à plus forte intensité de connaissances », explique M. Sadun.
Les générations précédentes de PDG ont peut-être fait appel à un groupe restreint de conseillers ou pris des décisions unilatéralement, mais les dirigeants d’aujourd’hui doivent recueillir davantage de commentaires et d’adhésion d’un éventail d’experts plus large et plus diversifié pour atteindre les objectifs de l’entreprise et résoudre des problèmes de plus en plus difficiles, selon les chercheurs. De vastes changements dans la nature du travail effectué à l’échelle mondiale nécessitent des capacités de gestion différentes, en particulier au sommet des organisations.
Peut-on enseigner les compétences sociales ?
Des études antérieures ont exploré l’importance des compétences interpersonnelles sur le marché du travail au sens large. Mais les auteurs affirment que leur étude est l’une des premières à souligner l’importance de ces capacités pour les postes de direction. L’accent croissant mis sur les compétences sociales qui ressortent des descriptions de poste suggère que des capacités sociales apparemment élémentaires sont perçues comme jouant un rôle clé dans le succès d’organisations complexes et à forte intensité d’information.
Il n’est cependant pas clair si l’offre de compétences sociales sur le marché du travail des cadres a été en mesure de répondre à cette demande croissante. Est-ce que suffisamment de cadres dirigeants possèdent actuellement ces compétences pour répondre à la demande des entreprises ? Et si ce n’est pas le cas, les futurs PDG peuvent-ils recevoir une formation pour améliorer leurs compétences sociales ?
Certains premiers travaux dans ce domaine, y compris une expérience menée par d’autres professeurs de HBS sur les entrepreneurs, suggèrent que cela pourrait bien être le cas, mais les preuves sur les cadres supérieurs et dans les pays à revenu élevé sont encore rares. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si les compétences sociales clés peuvent être acquises, si elles sont intrinsèquement uniques à certains individus ou s’il s’agit d’une combinaison des deux, dit Sadun.